周顛讓徐達發出榜文，張貼各通衢大道，說太行山中有妖人作亂，大軍行將前往討伐。可是雷聲雖大，卻遲遲不肯動手，明擺著是等彭素王得著消息，好趕回來自鉆圈套的意思。直到當年四月中旬，馮國勝進至臨洮，土官平章趙脫兒挾持李思齊開城投降，徐達派兵把他們護送前往建康，這才特意調派了一千精兵，交給周顛，直往太白山中而來。

淩沖在前面領路，心中雖不樂意，可是也不敢延挨。看看接近丹楓九霞閣，他先對周顛說：“閣中尚有數十名婢女仆役，都是無罪的，我願往說他們來降，免得多傷性命。”周顛皺眉說：“只怕彭素王已回莊中，退思你一人前往，怕他傷害於你。”淩沖搖頭道：“我料他不會殺我。我身攜火箭，若見彭素王在莊中時，便放箭上天，顛仙人速來救援便是。”周顛反覆勸說不聽，只得放淩沖去了。

淩沖來到莊前，看看門上寫著“洗烽”兩字的匾額，不由心中慨嘆：“眼見峰煙洗凈，天下太平，只是這處莊院，卻難免最後的兵火。”重重地叩響門環，時候不大，褚長寧出來應門。

淩沖問他：“彭前輩可在莊中麽？”他本想如果彭素王在，就請他主動出山向朱元璋解釋，免得廝殺起來，造成許多無謂的死傷。可惜褚長寧板著面孔回答說：“主人歸來，難道專候大人領兵來擒拿麽？天下怎有恁般便宜事？”

周顛沒有官位，因此雖然他是剿山部隊的實際指揮者，對外宣稱名義上的領兵官卻是兵部右侍郎淩沖。當下淩沖聽了褚長寧的話，苦笑道：“聖旨頒下，哪個膽敢違抗？我只想請彭前輩自往禦前去分辯，我定一力做保，料性命是無虞的。也免得莊院遭焚，你等受池魚之殃……”

話還沒說完，就被褚長寧冷冷地打斷：“我等俱是丹楓九霞閣的莊客，誓與莊院共生死，怎叫池魚之殃？多謝大人憐憫我等賤命哩，只是皇帝是你的，聖旨是你的，與我等何幹？那個和尚，沐猴而冠，誰承認他是皇帝來？”

淩沖正色道：“天下行將底定，天意是在，你們怎敢抗拒？”本想勸他們“識時務者為俊傑”，但不知怎麽的，這句俗話卻說不出口。褚長寧點點頭：“大人好生智慧，原來覷得天意。小人愚魯，天意是不曉得的，小人只曉得一句古話呵，喚作‘寧為玉碎，不做瓦全’！”

淩沖本想來勸褚長寧等人避出莊去，卻被褚長寧一頓搶白，反說得自己面紅耳赤，羞愧難當。他擺擺手：“大軍即刻來圍莊，你便忠心，恐他人未必皆是如此，可告知仆役、婢女，有願離開的，速速離去，我定網開一面的。”褚長寧搖搖頭，冷笑道：“丹楓九霞閣中，卻無貪生怕死之徒，倒教大人失望了！”

以淩沖現在的武功，氣惱起來，一掌就能結果了褚長寧的性命，彭素王既然不在，他一個人就能把丹楓九霞閣挑了。但聽了褚長寧的話，他卻覺得腦袋似有千斤重，低垂著再也擡不起來，幾乎是逃跑似地離開了丹楓九霞閣。出得莊來，心中百轉千迴，苦惱不已。

難道自己扶保朱元璋是保錯了嗎？雖然師父常對自己說：“古來帝王將相，都是貪民膏血的蠧蟲，哪有一個好東西！”但不管怎麽說，朱元璋成功地滅亡元朝，驅逐了韃虜，他便有千般不是，這樁大功是抹殺不去的。天下總需要皇帝，若朱元璋不做皇帝，換上誰天下人也不會心服。想想自己向來的所作所為，沒有不可對人言處，自己怎麽會做錯了呢？

但和褚長寧面對，自己倒象是為虎作倀的鷹犬，他反是忠義無雙的仁人志士，這又是怎麽一回事呢？

越想越是疑惑，越想越是憤懣，突然覺得後心至陽穴上隱隱作痛。淩沖心知是當初被龔羅睺腐心蝕骨掌所傷的舊疾發作了。史計都曾助自己運功療傷，但他內力過於霸道，雖然救了自己性命，卻留下這樣一個病根。當下就在山道邊盤膝坐下，搬運周天，走了一遍沛若神功，但收效甚微。淩沖不禁苦笑道：“史大哥曾言，折了我的壽數，但今韃子已逐，我在世間心願已了，便活不久長，又打甚麽不緊？”想到這裏，眼前突然浮現出雪妮婭的身影來。

既已娶得嬌妻，總想與她白頭偕老，說不貪生畏死，其實是在自己欺騙自己。淩沖不禁再次苦笑，但不知怎麽的，腦海中突然又出現了王小姐的倩影，也不知道她現在何方，過得可好？

正在胡思亂想，突然覺得一股淩厲的勁風直向自己後腦襲來。淩沖本能地向前一個跟鬥，避開來招，回身一看，勃然大怒道：“你這廝還未死麽？怎敢來此偷襲我？！”

原來偷襲他的不是旁人，卻正是大對頭牟玄聖。只聽牟玄聖“嘿嘿”冷笑道：“少年人魂不守舍的，也不知在想些甚麽。我怎偷襲你，不過予你個警戒，教你知曉世間險阻無窮，休要這般大意。”說著話，邁前一步：“淩將軍不與部屬同行，怎一人來此？”

淩沖突然一驚，問道：“你怎曉得來此山中的路徑？”牟玄聖笑道：“聽聞淩將軍領兵來剿盜匪，我故跟來探望舊人哩。不想大名鼎鼎的丹楓九霞閣，原來卻在這裏。”淩沖怒道：“你竟跟了我來，好生的卑鄙！”

牟玄聖笑道：“我若卑鄙，早取了你的性命，豈待此時？”說著，又迫近了兩步：“來來，且看你今日功夫，是否又有長進了。”

淩沖伸手去腰裏抽刀，卻被牟玄聖一招“雲海玉盤”，勁力托處，逼他不得不松開了手。牟玄聖笑道：“今日專來考較你拳腳上功夫，我也不出劍，你拔刀怎的？”

淩沖一咬牙關，使招六花拳中的“天祿辟邪”，打向牟玄聖的胸口。牟玄聖也不躲避，橫掌來迎，“呯”的一聲，他向後連退兩步，淩沖卻只身子一晃，穩穩站住。牟玄聖臉色一變：“果然了得，你也接我一掌看！”左掌一錯，右掌直往淩沖面門打來。

淩沖與牟玄聖對拚掌力，竟然略占上風，自己也吃了一驚，看敵人掌到，也不躲避，運足十分氣力，單掌迎去。又是“呯”的一聲，這次卻是他連退了三步，這才拿樁站穩。牟玄聖笑道：“不錯，不錯，是某五年前的功力。且看你掌法如何。”說著，展開泰山掌法，大開大闔，向淩沖步步迫近。

淩沖使六花拳與內家拳招架，兩人翻翻覆覆鬥了十餘個回合，竟然不分勝負。牟玄聖心下焦躁，暗道：“這小子倒學得一手好內家掌法，我在拳腳上浸淫日淺，竟然奈何他不得。”微一錯步，突然改掌為拳，使出熟習的泰山“鬥母神拳”，向淩沖打來。

這套“鬥母神拳”，是泰山女宗的鎮派之寶，牟玄聖的亡妻本是泰山女弟子，是她在生時傳授給丈夫的。牟玄聖思念亡妻，苦練這套拳法，足足下了十年功夫。但此拳雖也是一方絕學，卻怎比得內家功夫博大精深，以靜制動？一連又十餘個回合，不但未能取勝，反而漸漸落在了下風。

淩沖知道自己不是牟玄聖的對手，剛離開丹楓九霞閣不遠，距離周顛等人還有七八裏路程，就算大聲呼叫，他們也未必聽見，能來救援，有心要放火箭，又怕周顛以為彭素王已回莊子，驅動大軍殺來，那時玉石俱焚。為今之計，只有找機會逃跑了。可是牟玄聖雖然暫時戰他不下，他想抽身逃走，也不是那麽容易的事情。心中略顯慌忙，早被牟玄聖看出了破綻，一招“旭日東升”，堪堪打到淩沖的面門。

淩沖向後退了一步，急忙凝定精神，仔細應戰。牟玄聖心中也不免焦躁，他知道周顛等人就在附近，若是久戰淩沖不下，難保敵人不會自己尋將過來。早知如此，不如剛才就施全力偷襲淩沖，管甚麽臉面受損，擺甚麽宗師架子，反正也沒第三人看見。

想到此處，牟玄聖後退一步，“當”的一聲，已將長劍抽取在手中，微微笑道：“來，來，再試你的刀法。”淩沖本能地拔刀出鞘，心中卻不免惴惴：“這廝若再使出那招魔劍來，我可怎生抵擋？”

太原城下一戰過後，他與周顛也詳細研討那招魔劍的破解之法，但想了一路，連周顛都杳無頭緒。周顛道：“這招是凝聚全身勁力，直踏中宮，來刺敵人膻中要穴，以內力沖透三焦經脈。劍、身、步三者合一，端的是無懈可擊哩。況那牟玄聖又是使劍的大行家，這招在他使來，更是威力無窮。若非那****先已使用過三次，內力損耗，冷不妨一劍刺來，我也難免著他的道兒。要破此招，卻是難，難，難！”

這招魔劍，最早是看“劍聖”盧揚用過，連“劍神”宮夢弼也不是他對手，彭素王琢磨了小半個時辰，才勉強破了。論起劍法修為，牟玄聖不在盧揚之下，而淩沖比起宮夢弼來，要差老大一截。今天若是牟玄聖再使出這招魔劍來，恐怕自己在劫難逃。

淩沖心生膽怯，展開一派防禦招術，鋼刀舞成道道金芒，籠罩住全身。牟玄聖連刺十餘劍，都攻不破他的防禦圈，不禁冷笑道：“這樣打法，卻忒無聊。你道專心防禦，便可抵擋我的魔劍麽？”說著話，長劍一抖，挑向淩沖腹下丹田。

淩沖揮刀來格，牟玄聖突然變招，邁步直進，刺向淩沖氣海膻中。淩沖雖然一直警惕他的魔劍，但看他驟然使出，仍然心下著忙，一邊鋼刀自下而上反斬上來，一邊撤步後退。可惜已經遲了，那一劍正中膻中，劍氣直透三焦，淩沖大叫一聲，向後翻倒。

牟玄聖一招得手，既有些得意，又有些失望。當下邁上一步，用劍尖指著淩沖的咽喉。淩沖一閉眼睛：“惡賊，我化了厲鬼，須饒你不得！”牟玄聖這一劍將要刺下，卻又有些猶豫，心道：“這小子的是練武的奇才，今番如此輕易便殺了他，多少有些可惜……”

淩沖閉目等死，卻遲遲不見動靜，微睜眼來一看，只見牟玄聖臉上現出憐惜之意，這一劍已經觸及自己的咽喉，卻不刺下。淩沖強忍膻中疼痛，猛然向左方一滾，同時揮起刀來，“當”的一聲，格開了敵人的長劍。

牟玄聖“咦”了一聲，笑道：“竟還能動，汝今之內力，果已非昔日吳下阿蒙了哩。”淩沖若不逃走，他這一劍，未必真會刺下，此刻看淩沖想逃，卻激起他好勝之心，叫一聲：“不信我今日殺不得你。”長劍如影隨形，點向淩沖後心。

淩沖一個跟鬥翻開，才想站起身來，突然後心劍風逼近，被迫繼續向前滾去。他現在這個樣子，真是要多狼狽有多狼狽，心中叫道：“此番情景，若吃人看見了，我臉面何存？罷，罷，左右不過一個死！”想到這裏，強忍胸口氣悶，一個鯉魚打挺縱躍起來，鋼刀隨手一格，“當”的一聲，把敵劍撩開。

牟玄聖笑道：“且看你還能支撐幾招。”挽起數個劍花，分指淩沖身前諸處大穴。淩沖揮起刀來，使一招“千軍辟易”，也不遮擋，連肩帶背向敵人砍去，分明是兩敗俱傷的打法。牟玄聖被迫撤招，向右側閃開，點頭道：“好刀法。只可惜你年紀輕輕，便要斃命此處……”

淩沖大怒：“惡賊，還說甚麽風涼話？！”又一招“麒麟抵角”，刀割牟玄聖胸腹之間。這幾招雖然都是家傳刀法中的精妙招術，但淩沖此刻三焦脈受損，氣息不暢，使出來難免滯殆，牟玄聖輕輕巧巧地一縱身，躲了過去。

淩沖雖然憤怒如狂，卻還沒完全蒙蔽了理智，看敵我兩人且戰且走，折向西北，正是周顛等人所在的方向，不由心道：“難道我今日真個要命喪此地麽？若能引此賊往顛仙人處去，或還有一線生機。”想到這裏，不再拼命猛攻，賣個破綻，奪路就走。

牟玄聖“哈哈”大笑：“你待走往哪裏去？”向前一縱，已經攔住了淩沖的去路。淩沖一個收勢不及，幾乎撞到牟玄聖的身上，他趁機一刀刺去，卻被牟玄聖以劍格開。淩沖一個倒翻，想要拉開兩人的距離，但身在半空，只覺得氣息行到靈臺，突然阻滯，不由頭上腳下倒跌到地上。牟玄聖大袖一揮，笑道：“便你這般模樣，怕是離死不遠。好好坐下來運氣罷，免得傷勢愈發重了。”

淩沖也不知道是該笑好，還是該哭好，心道：“這惡賊如此可恨，是你打傷了我，還來諷刺揶揄。我若得逃生天呵，定要練好了武功，去取你的性命！”掙紮著坐起來，想一想，突然笑問：“卻不知你為何到這裏來？你的主子已逃往漠北去了，你怎不跟隨他同去？”

牟玄聖臉色一變，冷冷地回答：“我自小便在中原，為何隨他們往漠北去？你休心中暗笑，看我如喪家之犬。我便是喪家之犬，也好過你做朱元璋的鷹犬。我今留在中原，是為的要將你們這幹反賊一一誅殺，便自你開始罷！”說著，一抖長劍，惡狠狠地分心便刺。

淩沖坐在地上，用刀來格，因為氣息不暢，手慢得一慢，早被牟玄聖一劍刺中手腕，“當”的一聲，鋼刀落地。他就地一滾，躲出丈餘遠去，重新坐起，笑道：“喪家之犬果然是喪家之犬，狗急了咬人也狠。”

牟玄聖怒不可遏，一招“蒼松迎客”，刺向淩沖面門。淩沖把頭一低，帽子被敵人一劍挑飛。他左手一按地面，右拳一招“天高聽卑”，打向牟玄聖小腹。牟玄聖劍在外圈，不及回救，左掌劃個圓圈來迎。“呯”的一聲，淩沖斜飛出去，倒在地上，一動不動。

牟玄聖用劍一指：“小子，休要詐死，起來再打！”連問三聲，卻毫無動靜。他謹慎地慢慢走近，去搭淩沖的脈門。手指才接觸到淩沖手腕上的肌膚，突然感覺指尖一震，心道不好，急忙向後縱躍。但他的手腕已被淩沖施展小擒拿功夫捉住，險險就被扣住了脈門。牟玄聖一邊以分筋錯骨手對敵，一邊右手揮劍斬去。劍到中途，突然淩沖左手一揚，一把塵沙撲面而來。

兩人近在咫尺，牟玄聖不敢閉眼，急忙棄劍，用手掌一揮，內力激處，把塵沙驅散。他一邊仍和淩沖用小擒拿對戰，一邊怒喝道：“好憊懶的小子，竟然使出這種下三濫手段來！”淩沖笑道：“你要取我性命，我須不是膠柱鼓瑟的呆子，以小敵大，手段齷齪一點，又能如何？”

兩人十指或點或勾，連交了七八個回合，終於被牟玄聖扳開淩沖的手指，扣住了他的脈門。淩沖知道今天不得幸免，幹脆在口頭上罵個痛快：“你個為虎作倀的惡賊，殺了我罷。須知天下已是大明的天下，你無尺寸容身之處。今日殺了我，明日你的下場，只怕比我更慘百倍哩！”

牟玄聖大怒，左掌聚力，就要往淩沖頭頂打下。眼看掌緣已經碰到淩沖的發髻，突然一道強勁的熱氣直迫腕上陽池穴。牟玄聖吃了一驚，及時撤掌護身，向側後方退了一步，大聲問道：“甚麽人？！”

淩沖也是一驚，轉頭望去，只見樹後面施施然踱出一個人來，左手一張，牟玄聖掉落在地的長劍仿如被磁石吸引一般，飛入此人的掌中。淩沖看那人，四十上下年紀，相貌清臒，長須及腹，身披一襲儒衫，不禁又驚又喜：“彭前輩，你怎的在這裏？”

此人正是彭素王，他瞟了淩沖一眼：“你來剿我的莊院，我如何不趕回來？”倒提長劍，向牟玄聖一抱拳：“牟兄，多時不見了。來來，你我玄聖素王，今日較量一場者。”

牟玄聖平生最懼的便是彭素王，看他驟然現身，如何不驚？他力透指尖，就想先震死了淩沖，再與強敵放對。淩沖只覺得一股熱氣從手腕上直傳上來，插向心脈，不由臉上變色，急忙運功抵禦。彭素王看了淩沖的神情，冷哼一聲：“只怕你來不及！”長劍一抖，刺向牟玄聖的咽喉。

牟玄聖抓著淩沖的手腕，向前一帶，把淩沖當作擋箭牌一般橫在身前。彭素王把手一擺，長劍貼著淩沖的面門向側面劃開，同時一掌印在淩沖胸口膻中氣海。

淩沖覺得胸中一熱，大量內力源源不斷地湧來，正是沛若神功的路數，很輕易就與自己體內的真氣融合為一，反擊牟玄聖迫入的內力。牟玄聖的內力本已循著他手太陰肺經上行雲門、中府，橫插足少陰腎經，經俞府、彧中，往神藏和靈墟去，但凡沖破神、靈二穴，則萬事休矣。淩沖本身的內力較牟玄聖稍弱，又先被魔劍極大地傷損了，根本無法抵禦敵方內力的侵襲，堪堪已到彧中。此時彭素王的內力一加入，如水之就下，浪潮滾滾，立刻將牟玄聖的內力逼退。

牟玄聖拿住淩沖脈門的食中兩指一麻，忙不疊地松開手，若是慢了一步，就要被彭素王的內力攻入自己商陽、中沖二穴，不禁背後冷汗涔涔。他才一松手，彭素王手掌一吸，已把淩沖拉到身後，右手長劍不停，斜點牟玄聖頸邊天鼎穴。

牟玄聖大袖一揚，來卷彭素王手中的劍。彭素王如何能讓他卷到，腕子一抖，劍身顫動，只聽“嗤”的一聲，已將牟玄聖袖子割破。牟玄聖後退一步，飛腿來踢，彭素王左手仍舊按著淩沖胸口膻中穴，幫他度氣療傷，右手長劍揮舞，一一化解牟玄聖的來招。

牟玄聖心道：“此人功夫深不可測，平日勝他不易。但他此刻要分神為那小子療傷，不趁此機會撿個便宜，更待何時？”一邊想，一邊加快拳腳進攻速度。可惜長劍已經被敵人撿走了，否則將那招魔劍使將出來，可看他如何抵擋！

彭素王倒似乎看出了牟玄聖的心思，五指一松，把長劍擲在地上：“是你的劍，自來撿去罷。”牟玄聖心中疑惑，不敢向前。彭素王用腳尖一抄，把劍向牟玄聖面門踢去：“你空手須戰不過我，取了劍來。”牟玄聖探手接過。

劍一入手，如魚得水，立刻使一招“圯下拾屨”，刺向彭素王小腿。彭素王不慌不忙，將腳一擡，反踩劍脊。牟玄聖不等招術用老，長劍向左方一帶，左手劍指來點敵人膝蓋上犢鼻穴。彭素王左手呈龍爪形狀，反拿牟玄聖手臂上俠白穴，迫其後退，輕松化解了這一招。

兩人連交七八個回合，不分勝負。牟玄聖心中焦躁：“此番再戰他不下，日後恐更無機會了！”身法、劍勢突然一變，靈動如同鬼魅，點起滿天的劍光，罩向彭素王。彭素王也不慌忙，仍出單手，或掌或指，只在胸前方游走，內力到處，化作一堵無形的墻壁。這個防禦圈雖然很小，但牟玄聖一連十幾劍，卻根本攻不進去。

鬥到分際，彭素王按住淩沖胸口的左手突然一松一放，淩沖受其內力所激，向後直飄出去。彭素王喝道：“且自己好生用功者！”喝罷對牟玄聖笑道：“來來，適才不得盡興，咱們重來打過。”左掌護胸，右手轉守為攻，在自己面前劃半個圓圈，打向牟玄聖側腦。

牟玄聖大驚失色：“他只出單手，我尚且攻不入去，此刻出到雙手，這可如何是好？！”

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